Cuando se trata de hacer que los automóviles duren más y reducir los desechos, el diseño circular está transformando la forma en que pensamos sobre el reciclaje automotriz. En esencia, este enfoque se centra en reincorporar materiales a la circulación, prolongar la vida útil de los vehículos y crear sistemas en los que nada se descarte. Básicamente existen tres ideas principales detrás de todo esto. Primero, los fabricantes deben construir vehículos con materiales que no se deterioren tan fácilmente. Segundo, los automóviles deben diseñarse de manera que las reparaciones sean sencillas, en lugar de convertirse en costosas complicaciones. Y tercero, está toda la cuestión sobre qué sucede cuando un coche llega al final de su vida útil. Recientes estudios del Informe de Manufactura Automotriz Circular también muestran algo bastante impresionante: cuando las empresas se enfocan en reacondicionar piezas en lugar de desguazar vehículos completos, logran mantener aproximadamente dos terceras partes de los residuos automotrices fuera de los vertederos. Eso no solo es bueno para los negocios, sino que en realidad es bastante revolucionario para nuestro planeta.
Con el diseño modular, las personas pueden actualizar o reemplazar elementos como paneles del tablero y sistemas de suspensión sin tener que desechar conjuntos completos. Los sujetadores de liberación rápida junto con conectores estándar permiten a los entusiastas del automovilismo cambiar módulos LED o incluso convertidores catalíticos en tan solo unos minutos. Este enfoque está reduciendo considerablemente la necesidad de piezas de repuesto completamente nuevas, aproximadamente un 40 por ciento, más o menos, dependiendo de quién realice el cálculo. Las construcciones personalizadas duran más cuando se intercambian piezas en lugar de reemplazarlas por completo, lo que significa que se consumen menos recursos en la fabricación de esos componentes adicionales con el tiempo.
Cuando los productos se diseñan pensando en el desmontaje, esas piezas realmente conservan su valor cuando llegan al final de su vida útil. Tomemos por ejemplo los colectores de escape. Con recubrimientos especiales anticorrosión capaces de soportar calentamientos y enfriamientos repetidos, estos componentes no se descartan simplemente cuando un automóvil deja de funcionar. En cambio, encuentran un nuevo propósito como elementos estructurales en marcos de muebles industriales. Y aquí hay otro truco que los fabricantes están utilizando últimamente: códigos QR grabados con láser directamente sobre los materiales. Estos pequeños marcadores ayudan a identificar exactamente qué tipo de material tenemos delante: aleaciones de acero, mezclas de fibra de carbono, lo que sea. Esto facilita mucho la clasificación de los desechos más adelante, lo que significa materiales reciclados de mayor calidad al final del proceso. Todo el sistema funciona mejor porque todo se categoriza adecuadamente antes de enviarse para su reutilización en otro lugar de la cadena.
La industria del posventa está adoptando puntos de montaje universales para kits de carrocería y turbocompresores, lo que permite un estilo personalizado al tiempo que garantiza la compatibilidad con núcleos remanufacturados. Los conectores eléctricos estándar de 12 V también permiten que los sistemas de audio personalizados se integren perfectamente con arneses de cableado reacondicionados en diferentes modelos de vehículos, mejorando la escalabilidad y reduciendo los residuos electrónicos.
En Seattle el año pasado, un taller local logró mantener aproximadamente 1,2 toneladas de cuero y espuma fuera de los vertederos al reutilizar asientos deportivos usados de automóviles para fabricar cómodas sillas de oficina. Mantuvieron intactas las piezas originales de suspensión y añadieron tejido de algodón orgánico en las superficies de asiento. Este enfoque redujo el desperdicio de materiales en cerca de tres cuartas partes en comparación con los métodos tradicionales de producción de muebles. Lo que esto demuestra es que pensar de forma circular en el diseño puede crear valor real incluso después de que los automóviles hayan llegado al final de su vida útil.
Las llantas de aleación descartadas se reutilizan como mesas de centro y estantes colgados en la pared cuando se combinan con vidrio templado o madera recuperada. Esta reutilización preserva aluminio de alta calidad y reduce la demanda de minería primaria. Cada llanta reutilizada desvía entre 8 y 12 kg de metal de los desguaces, creando muebles duraderos que generan conversaciones y que se basan en principios circulares.
Los bloques de motor V8 sirven como bases resistentes para mesas con tapa de vidrio, aprovechando su peso y precisión geométrica para garantizar estabilidad estructural. Cada vez más artistas incorporan pistones y árboles de levas en esculturas, y actualmente se utilizan piezas de motor recuperadas en el 72 % de las instalaciones artísticas inspiradas en automoción. Estas transformaciones prolongan la vida útil de los materiales en un promedio de 15 a 20 años.
Los relojes de volante conservan la textura original del agarre, ofreciendo funcionalidad y atractivo nostálgico. Los conjuntos de cambio de marchas se convierten en arte cinético para paredes, mostrando la belleza mecánica. Un conjunto de engranajes de transmisión estándar contiene entre 18 y 25 componentes reutilizables, ideales para aplicaciones artesanales, manteniendo el 94 % de los materiales originales en uso, una contribución directa a los objetivos de economía circular.
Los tubos de escape conformados con mandril forman brazos de lámpara ajustables, mientras que los silenciadores cromados actúan como reflectores reflectantes. Diseñadores industriales informan un ahorro de costos del 40 % al utilizar sistemas de escape recuperados, que naturalmente acomodan cableado y resisten el calor. Su durabilidad inherente los hace ideales tanto para diseños de iluminación residenciales como comerciales.
El diseño circular actual trabaja junto con cadenas de suministro inversas para extraer materiales útiles de automóviles antiguos en lugares como centros de desmontaje, instalaciones de clasificación y talleres de renovación certificados. Cuando los desguaces colaboran con empresas de reacondicionamiento, realmente pueden recuperar alrededor del 85 al 90 por ciento del acero de esos vehículos. Observa lo que está ocurriendo en la industria en la actualidad. Algunos grandes programas de reacondicionamiento han logrado reducir sus costos aproximadamente un 40 por ciento simplemente mediante un mejor seguimiento de piezas y estableciendo centros de procesamiento más cerca de donde se realiza el trabajo. Este tipo de enfoque tiene sentido tanto para el medio ambiente como para la rentabilidad empresarial.
Cuando se trata de la fabricación nuevamente certificada, no cabe duda de que reduce lo que termina en los vertederos y ahorra materiales primos valiosos. Observa las cifras: cada vez que alguien obtiene un alternador o una transmisión reacondicionados en lugar de comprar uno nuevo, estamos hablando de reducir aproximadamente 45 kg de emisiones de dióxido de carbono. Las personas de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. han respaldado esto, mostrando que hacer uso de lo que ya existe requiere solo alrededor del 17 % de la energía necesaria para piezas completamente nuevas. Lo que hace que esto sea aún mejor es que, tras pasar por procedimientos adecuados de pruebas, estos artículos reacondicionados funcionan tan bien como lo exigen las especificaciones del fabricante de equipo original. Y tampoco olvidemos el beneficio más amplio, ya que cada automóvil básicamente evita que aproximadamente 1,2 toneladas de recursos sean extraídos de la tierra durante la fabricación.
Según datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., en lo que respecta a las piezas automotrices, el reacondicionamiento reduce el consumo de energía entre un 82 y un 85 por ciento en comparación con la fabricación de piezas completamente nuevas. Tomemos como ejemplo los bloques de motor. Fabricar una versión reacondicionada requiere solo alrededor de 17 galones de agua, mientras que producir un bloque de motor completamente nuevo necesita unos 53 galones. Este tipo de ahorros es muy significativo actualmente, ya que el sector automotriz busca alcanzar las metas de la economía circular, donde se pretende que al menos la mitad de todos los materiales sean reutilizados para el año 2030. La industria sabe que esto no solo beneficia al medio ambiente, sino que también tiene sentido desde el punto de vista empresarial.
La buena noticia sobre la remanufacturación es evidente, pero expandirla a mayor escala enfrenta problemas del mundo real. La devolución de materiales al sistema no es consistente en diferentes regiones porque las normas varían mucho y los sistemas de recogida son muy dispares. Tomemos como ejemplo los automóviles. La Unión Europea logra reciclar alrededor del 95 % de los vehículos antiguos cuando llegan al final de su vida útil. Compárese esto con muchos países en desarrollo donde la tasa baja hasta aproximadamente el 35 %. Esta gran diferencia muestra que se necesita un trabajo serio en infraestructura en ciertas áreas. Si queremos cerrar esta brecha entre regiones, estandarizar cómo se certifican las piezas transfronterizamente ayudaría mucho. Pero para lograrlo, hay que invertir en lugares donde las personas puedan aprender estas habilidades y construir mejores sistemas para rastrear los productos mientras regresan por la cadena de suministro.
Los fabricantes de automóviles junto con los proveedores de piezas están comenzando a pensar de manera diferente sobre cómo diseñan los vehículos, centrándose más en recuperar materiales cuando los coches se modifican o se desguazan. Según un informe reciente de 2023 sobre el reciclaje de acero, si reutilizamos elementos como bastidores y estructuras de carrocería en lugar de fundirlos, las fábricas podrían reducir sus emisiones de carbono entre un 40 % y casi dos tercios. Esto crea lo que algunos llaman un sistema de bucle, en el que el acero usado se convierte una y otra vez en productos nuevos. Sin embargo, lograrlo no es fácil. Las empresas necesitan encontrar formas de permitir a los clientes personalizar sus vehículos y al mismo tiempo asegurarse de que estas piezas personalizadas puedan desmontarse más tarde para su reparación o reutilización. El reto consiste en crear conexiones estándar que funcionen en diferentes modelos, pero que aún así permitan espacio para toques individuales.
Los neumáticos descartados se están reutilizando en muebles para exteriores, columpios de parques infantiles y bordes para jardinería. La trituración industrial recupera más del 90 % del contenido de caucho, mientras que innovaciones como la pirólisis convierten los neumáticos en materiales resistentes a la intemperie sin liberar microplásticos. Estos métodos se alinean con los objetivos circulares al transformar residuos en productos duraderos y funcionales.
Una circularidad eficaz requiere un seguimiento transparente del recorrido de los materiales. Las etiquetas RFID y los sistemas blockchain verifican que el 87 % del acero procedente de vehículos fuera de uso ingresa en reciclaje de ciclo cerrado, mientras que el 68 % de los componentes plásticos cumple con los umbrales de calidad para su reutilización. Esta trazabilidad permite a los modificadores seleccionar piezas con credenciales de sostenibilidad verificadas, apoyando el cumplimiento de las normas ambientales globales.
El diseño circular en el upcycling automotriz se centra en reutilizar y renovar piezas de automóviles para reducir residuos y prolongar la vida útil de los vehículos. Este enfoque mantiene fuera de los vertederos grandes cantidades de desechos automotrices, reduce el consumo de recursos y apoya la sostenibilidad ambiental.
El diseño modular permite a los entusiastas del automovilismo actualizar o reemplazar partes como paneles del tablero y sistemas de suspensión sin tener que desechar conjuntos completos. Simplifica las reparaciones, reduce la necesidad de piezas nuevas y prolonga la vida útil de construcciones personalizadas.
Diseñar para la desmontabilidad garantiza que las piezas del automóvil puedan desarmarse fácilmente y reutilizarse, preservando su valor al final de su ciclo de vida. Esto mejora la reciclabilidad y posibilita la clasificación eficiente y la reutilización de materiales.
La escalabilidad de la remanufactura de piezas de automóviles enfrenta desafíos como inconsistencias en los procesos de recuperación de materiales, regulaciones variables y brechas de infraestructura. Abordar estos desafíos requiere inversiones en el desarrollo de capacidades y en procesos estandarizados de certificación.
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